以前にもここでお話したことがあるかもしれませんが、
蒸気機関車の最終進化型車輪構成（ウィールアレンジメント）は
４－８－４であるというのが定説です。 この４－８－４は、高まる
物資と旅客の大量輸送と高速移送の切実な要望から、高速貨物
列車と高速旅客列車用途として生まれました。
パワーを効率よく伝達し、かつ高速運行にマッチする８輪の大径
ドライバー（動輪）。 そのハイパワーを生み出す巨大かつ重量級
ボイラーを支えることができる４輪トレーリングトラック（従輪）。
そして、高速運行時も快適な操舵と確実なコーナー追従性を約束
する４輪リーディングトラック（先輪）。
一般にはこの４－８－４型は「ノーザン(Northern)」と呼ばれています。
１９２７年１月、ノーザン・パシフィック鉄道が全米で初めて４－８－４
型をアルコ（Alco:American Locomotive Company）から購入しました。
アルコは、それまでの４－８－２型のボイラーを大型化し、重量増を
４輪トレーリングで支えました。
これを機に、４－８－４型は「ノーザンパシフィック」という名前で呼ばれ
ましたが、すぐに「ノーザン」と短縮形で呼ばれるようになりました。
その後、このノーザン型はアルコの他、ボルドウィン（Baldwin）や
ライマ（Lima）などでも製造され、北米では３６の鉄道会社がトータル
１１２６両もの４－８－４を所有していたと言われています。
実はこの「ノーザン」は通称で、鉄道会社によっては独自のネーミング
をしました。 当然ノーザン（北の）のネーミングを受け入れられない
サザンパシフィック鉄道（SP)は購入した４－８－４型（ボルドウィン１０両、
ライマ６０両）をゴールデンステート（Golden State: GS）と呼びましたし、
ニューヨークセントラルではアルコ製全２８両を「ナイアガラ（Niagara）」
と呼びました。その他、Ｃ＆Ｏでは「グリーンブライアー」、Ｎ＆Ｗでは
「Ｊ」、ユニオンパシフィック（アルコ４５両）では「ＦＥＦ(Four-Eight-Four)」と
呼びました。
さて、このノーザン型の中で最も有名と言われるユニオンパシフィックの
ＦＥＦが２０１４年末もしくは２０１５年始あたりにＮゲージでＫＡＴＯから
発売されるかもしれません。 今、北米ではＫＡＴＯの動向に注目が
集まっています。
ＫＡＴＯが発売するかもしれないＦＥＦはクラスＦＥＦ－３、＃８４４
の予定です。
ユニオンパシフィック鉄道はトータル３回のロットで計４５両のＦＥＦを
アルコから購入しました。クラスＦＥＦ－１（#800～#819）と呼ばれる
２０両は１９３７年に納入され、同様にクラスＦＥＦ－２（#820～#834）
１５量は１９３９年、クラスＦＥＦ－３（#835～#844）１０両は１９４４年
納入です。 納入当社の仕様では、燃料は石炭だったのですが、
第二次世界大戦後、度重なる労働者のストライキなどで石炭の
安定供給に不安をいだいた同社は、所有していたＦＥＦを重油燃焼方式
（Oil Burning System）に改造しました。 それに伴い炭水車には
クラスＦＥＦ－１では６５５０ガロン（２４７９３リットル）、クラスＦＥＦ－２，
クラスＦＥＦ－３では６０００ガロン（２２７１１リットル）のオイルタンクを
装備しました。
ＫＡＴＯが発売予定のＦＥＦ－３は＃８４４ですが、前述のとおり
この機体はＦＥＦ－３の中の一番最後に納入されたものです。
しかも、この機体は１９４４年から現在まで７０年間、第１級路線で
ずっと走り続けている北米で唯一のノーザン型なのです。
当然アメリカで＃８４４と言えばこの機体のことなのです。
（ディーゼル車のナンバーリングとの混同を避けるために
しましば＃８４４４としても記述されます）
いわゆる定価はまだ発表されていないようですが
（２０１４年８月７日現在）、ＦＥＦ単体なら３万円台
くらいになるのかもしれません。 以前にも同様の
アナウンスがありながら結局発売は延期された経緯
もあるので、今回ももしかしたら流れるかもしれません。
ＫＡＴＯは過去に「ＭＩＫＡＤＯ」とサザンパシフィックの
名機「ＧＳ－４」（実機＃４４４９が現存）を製品化した
実績があり、特にＧＳ－４は全米で高評価を得ました。
過去にブラスモデルでは「ＫＥＹ ＩＭＰＯＲＴＳ」が
ＮゲージでＦＥＦを商品化していたことはありますが、
（ケンズタウンではブラスＦＥＦ－２を一両在庫）
発売されれば、プラスティック製ではＫＡＴＯが初めて
となるのかもしれません。 現段階の情報では、
発売予定の機体はアナログ車で、ＤＣＣやサウンドの
標準搭載はなさそうです。
今、アメリカの鉄道模型業界はこのＮゲージＦＥＦを巡り
ＫＡＴＯの情報発信に注目しています。
アメリカの鉄道模型店舗では、すでに商品が品薄となる
予測から、定価の正式発表が無いままこぞって予約受付
を開始しています。
ケンズタウンにおきましても、台数は未定ですが予約を
検討中です。 もしも、お客様の中でご予約をご希望、もしくは
製品に関します予約システム等のお問い合わせがござい
ましたら、どうぞお気軽にケンズタウンのトップページにございます
「お問い合わせ」からご連絡ください。
お問い合わせページ⇒https://www.kens-town.jp/?mode=mailForm
追加情報
製品は５種、商品番号と内容、予価（変更有り）は以下の通りです。
１２６－０４０１ ： ユニオンパシフィックＦＥＦ－３＃８４４ ブラック塗装
アナログ車 予価 ２７５ドル
１２６－０４０１－１ ： ユニオンパシフィックＦＥＦ－３＃８４４ ブラック塗装
デジタル車（DCC搭載済） 予価 ３１０ドル
１０６－０８５ ： ユニオンパシフィック、ウォーターテンダー２両セット
予価 ７９ドル
１０６－０８６ ： ユニオンパシフィック、EXCURSIONトレイン７両セット
予価 ２５０ドル
１０６－０８６－１ ： ユニオンパシフィック、EXCURSIONトレイン７両セット
室内灯装備済 予価 ３５０ドル
備考： EXCURSION⇒デイトリップなど、短期旅行のことです。
詳しくはKATO USAのホームページで。
http://www.katousa.com/N/FEF/index.html